SPD主要用來限制在電源系統(tǒng)中由雷電引起的瞬態(tài)過電壓 （即雷電電涌） 和大部分的操作過電壓。雷電電涌可以通過電源或信號線路侵入設(shè)備，可以由于雷擊時地電位升高反擊設(shè)備，也可以因雷擊建筑物本身 （或在附近） 產(chǎn)生的脈沖電磁場在電纜和環(huán)路中感應(yīng)產(chǎn)生。

因此，除了配備良好的避雷針、引下線和接地裝置等外部防雷措施，還需要安裝SPD。因為它們無法防止雷電感應(yīng)電涌沿線的傳導(dǎo)侵入和雷電二次回擊。特別是如果建筑物內(nèi)有價值較高、影響較大信息電子設(shè)備和/或電力電子設(shè)備，其耐受雷電電涌的能力大大低于常規(guī)電氣設(shè)備，更加需要安裝SPD。